Mŕtvy zub je taký, ktorý nemá v zubnom kanáliku žiadnu živú zložku. Pod pojmom živé zložky si môžeme predstaviť nervy, nervové zakončenia a cievy. Úlohou ciev je zabezpečenie metabolizmu zuba.
Odumieranie zubnej drene býva predovšetkým zapríčinené zubným kazom. Pri počiatočnej bolesti, ktorá nám dáva jasne najavo, že je v našich ústach niečo v neporiadku, je nutné navštíviť stomatológa. V niektorých prípadoch je možné zub vyčistiť a ošetriť ho výplňou, a tým zabrániť odumretiu zubnej drene. Úlohou tohto zákroku je dané miesto vydezinfikovať od choroboplodných mikroorganizmov, utíšiť bolesť, a tým pokúsiť zachrániť vitalitu zuba.
Úspešnosť tejto metódy závisí od toho, ako blízko sa ku dreni zuba baktérie dostali a do akej miery poškodzujú jeho štruktúru. Ak pacient trpí bolesťou už dlhší čas, no napriek tomu nenavštívil stomatologickú ambulanciu, je viac ako pravdepodobné, že odstránenie kazu a aplikácia či už trvalej alebo dočasnej výplne nebude mať žiadny zmysel. V takom prípade bude nutné podstúpiť liečbu koreňových kanálikov (endodonciu).